Wszyscy rodzimy się z tą samą liczbą komórek tłuszczowych (ok. 40 mld). Liczba ta wzrasta aż do zakończania okresu dojrzewania. Kiedyś panowało przekonanie, że jedyna różnica między osobami szczupłymi, a otyłymi polega na tym, że u osób z nadwagą komórki tłuszczowe są maksymalnie wypełnione.
Dziś wiemy, że komórki tłuszczowe jesteśmy w stanie „wyhodować” również w wieku dorosłym, ponieważ wypełnione do granic możliwości tłuszcze dzielą się, zwiększając swoją liczbę w organizmie.
Niektóre osoby cierpiące na otyłość mają ich więcej niż inni ludzie. Wniosek może być następujący: zarówno liczba, jak i wielkość komórek tłuszczowych decydują ile mamy tłuszczu.